不少民眾都聽過「人工電子耳」或「人工耳蝸」這個名詞，一般人員知道人工電子耳對聽障的病童很有幫助，但對於這種裝置與助聽器有何不同？何種患者才適合以及需付出的代價如何等問題卻不了解。
門診時常有患者拿著報紙或網路的新聞，要來「裝」或「買」一個人工電子耳回家。有的是七、八十歲聽不清楚的老人家，有的是鼻咽癌電療後失聰的患者，這都顯示民眾對此裝置之認識不清。
人工電子耳是一種電子裝置，包括了語音處理器、感應式連接器及電極三個部分。需要動手術將電極部分植入內耳中。電極能夠直接刺激聽神經細胞而不需要經過毛細胞（聽障患者多有毛細胞之損失）。
由於裝置昂貴（約六、七十萬元）且需要手術，所以目前需要此種裝置的患者必須具備以下條件：
一.
兩側極重度聽障：因電極植入有可能損及殘存聽力，所以輕及中、重度的患者暫不考慮。且因為價錢昂貴，所以仍有一些聽力，可以經助聽器幫助而溝通者，亦不考慮。
二.
使用傳統助聽器無效：傳統的助聽器不具侵襲性，而且價錢較便宜，仍應是聽障患者首先的選擇。
三.
由於資源有限，目前國內是以聽障的幼兒為優先考慮。成人不是不能做，但目前國內大多數都是幼兒接受此裝置。只要超過十八個月，使用助聽器半年以上無明顯效果，即可考慮。
四.
必須經過醫學中心詳細的聽力及全身評估。父母的配合度也很重要。
至於助聽器，則是輔助聽覺的一種電子裝置，最主要的原理是放大外界的聲音。與人工電子耳比較起來便宜許多，不必手術，可戴上戴下，應是一般聽障者的首選。
目前的科技也可以做到針對不同頻率的聽力損失提供不同的放大率，以提供每位患者不同的需要。
所以助聽器是需要訂做的，不論耳模或放大率，每個患者不見得相同。最好是能至大醫院耳鼻喉科做詳細的聽力檢查及諮詢，再選擇專業與服務良好的助聽器廠商，才能使聽覺得到最大的助益。
由以上的介紹，大概可以了解到絕大多數的聽障患者需要的是助聽器，只有少部分適合裝人工電子耳。目前世界上大約已有三萬人接受此種裝置。而國內從事此手術也接近十年，約有四、五百位接受者。北部的醫學中心如台大、長庚、榮總，均有團隊從事人工電子耳的手術及復健。
當然目前人工電子耳仍在研發中，有朝一日，當價錢下降，效果更好，手術更安全時，將會有更多聽障患者受惠。
